Hong Kong, China – Una trabajadora doméstica extranjera de 36 años en Hong Kong se dirigía a tirar la basura cuando su empleador sueco llegó a casa tarde una noche de octubre de 2022.
X, como la conocían en el tribunal para proteger su identidad, dijo que parecía estar borracho.
Pronto estaba exigiendo sexo.
Ella dijo que intentó razonar con él y rechazó sus insinuaciones, pero él la arrastró hasta su dormitorio y la violó, a pesar de sus reiterados llamados para que se detuviera.
“Me dijo que también quería a mi hija. También dijo: ‘Te mataré, te golpearé'”, recordó X, hablando a través de un intérprete en el Tribunal Superior de Hong Kong en agosto.
“Tenía mucho miedo y estaba paralizada”, dijo la trabajadora doméstica, subrayando que nunca había consentido tener relaciones sexuales con él.
A diferencia de otras trabajadoras domésticas en situaciones similares, X decidió actuar. Se fue del piso acquainted a la mañana siguiente y acudió a la policía a pesar de ser el único sostén de la familia para sus cuatro hijos y saber que perdería su trabajo y su casa.
Casi dos años después, el mes pasado un jurado declaró al empleador de X culpable de un cargo de violación y un cargo de sodomía sin consentimiento.
“Estoy agradecido a Dios por estar vivo y al gobierno de Hong Kong por haber hecho justicia”, dijo X a Al Jazeera poco después del veredicto. “También estoy muy agradecido a los trabajadores sociales y a todos los que me ayudaron durante este viaje de dos años”.
El caso de X es uno de los pocos procesos exitosos por violación que involucra a una empleada doméstica extranjera en Hong Kong, lo que arroja luz sobre los desafíos que enfrentan las mujeres inmigrantes para obtener justicia. Los expertos dicen que muchas víctimas no presentan cargos, pero esperan que la victoria de X pueda alentar a otras sobrevivientes a presentarse.
“Podemos decir que esta es una victoria no sólo para la víctima, sino también para todos los trabajadores domésticos de Hong Kong y de todo el mundo”, dijo Sarah Pun, vicepresidenta del Sindicato de Trabajadores Domésticos Nepaleses en Hong Kong.
Señaló que X enfrentó muchos desafíos en su búsqueda de justicia, incluido el trauma, estar separada de su familia y no tener ingresos. “Estamos orgullosos de la víctima y su fortaleza por haber llevado este caso hasta el last”, agregó.
Dolores Balladares, presidenta de United Filipinos in Hong Kong y portavoz del Organismo de Coordinación de Migrantes Asiáticos, coincidió: “Es un avance positivo porque es difícil que se haga justicia a los trabajadores domésticos. La carga de la prueba siempre recae sobre nuestros hombros”.
Balladares señala que es especialmente difícil denunciar un caso de violación, “ya que mucha gente culpará a la víctima”.
La victoria de X se produjo aproximadamente un mes después de que una trabajadora doméstica de Filipinas –conocida en los procedimientos judiciales como CB– perdiera una demanda civil por 1,06 millones de dólares de Hong Kong (135.982 dólares) contra su empleador británico en territorio chino por presuntas agresiones sexuales. Desde entonces ha presentado una apelación.
El empleador de CB, que inicialmente se representó a sí mismo, había sido sentenciado a 30 meses de cárcel por dos cargos de agresión indecente en 2021. Posteriormente fue absuelto de todos los cargos después de un nuevo juicio por motivos procesales y técnicos, incluidas cuestiones relacionadas con la admisión de pruebas.
Una portavoz de la Policía de Hong Kong dijo a Al Jazeera que desde enero de 2019 hasta junio de este año, la fuerza recibió 310 informes que involucraban a empleadores de trabajadoras domésticas y que 87 de esos casos estaban relacionados con abuso sexual.
Según la funcionaria, tras las investigaciones se detuvo a 194 empresarios por diversos delitos, pero sólo 36 fueron procesados. Nueve fueron declarados culpables y condenados a penas de hasta seis años de cárcel. La portavoz no reveló el número de detenciones o procesamientos relacionados específicamente con la violación y otras formas de violencia sexual.
Miedo de presentarse
Los defensores dijeron que los trabajadores domésticos pertenecientes a minorías étnicas, como X, que es un ciudadano indio de origen nepalí, han sido particularmente vulnerables al abuso.
A finales de agosto, en Hong Kong había 363.576 trabajadores domésticos inmigrantes. Según un portavoz del Departamento de Inmigración de la ciudad, casi el 56 por ciento procedía de Filipinas, seguido de un 42 por ciento de Indonesia. El resto procedía de países como la India y Tailandia.
Manisha Wijesinghe, directora ejecutiva de la organización benéfica HELP for Home Employees de Hong Kong, dijo que quienes atraviesan una disaster suelen recurrir primero a sus pares. Pero para quienes pertenecen a comunidades migrantes más pequeñas, puede resultar difícil encontrar otros trabajadores del mismo país e incluso las ONG pueden no poder brindarles una respuesta inmediata debido a las barreras lingüísticas.
“Estas mujeres se enfrentan sin duda a más problemas, pero muchos de ellos nunca salen a la luz”, afirmó Wijesinghe. “Pasan su tiempo en Hong Kong y finalmente se van. Rara vez pueden pedir ayuda”.
Dijo que su organización recibe en promedio un caso de abuso o acoso sexual cada mes.
Una investigación realizada en 2019 por el Sindicato Progresista de Trabajadores Domésticos de Hong Kong mostró que los trabajadores domésticos migrantes corrían un mayor riesgo de explotación porque sus condiciones de empleo y de vida (donde sus ingresos, comida y alojamiento dependen de su contrato de trabajo de dos años) crean un desequilibrio de poder.
El estudio señaló que “pocos trabajadores domésticos migrantes utilizan los recursos legales existentes disponibles en Hong Kong” para hacer valer sus derechos, ya que los consideran “costosos” y “demasiado largos”.
Una portavoz de la Asociación sobre Violencia Sexual contra las Mujeres, que promueve la equidad de género en Hong Kong, dijo que “algunas políticas colocan a las trabajadoras domésticas extranjeras en una posición particularmente weak, especialmente cuando enfrentan abusos sexuales y se ven atrapadas en el dilema de si denunciarlo o no”.
Por ejemplo, la norma que exige que los trabajadores domésticos vivan con sus empleadores en Hong Kong puede efectivamente “impedir que las víctimas sobrevivientes accedan a asistencia médico-legal”.
Aquellos que rompen sus contratos han sido acusados de cambiar de trabajo y muchos temen que eso pueda impedirles obtener visas en el futuro.
Al mismo tiempo, dijo, muchos trabajadores domésticos se preocupan por tener que abandonar la ciudad dentro de los 14 días siguientes a la terminación o finalización de sus contratos.
Algunas víctimas de abuso o acoso sexual también se muestran reacias a denunciar sus abusos por razones culturales.
“Aún hay un estigma, se sienten tan avergonzados que piensan: ‘¿Quién soy yo para plantear algo en un lugar como este, donde nos miran con desprecio?’”, dijo Cynthia Abdon-Tellez, quien dirige Mission for Migrant Employees, un grupo que brinda servicios de apoyo a trabajadores migrantes en Hong Kong.
Agregó que period “raro” que un trabajador migrante como X brindara testimonio ante el tribunal en un caso de abuso sexual.
‘A menudo atrapado en el limbo’
Wijesinghe estuvo de acuerdo en que la mayoría de los trabajadores domésticos encuentran el sistema authorized intimidante.
Ella refutó las afirmaciones de que las trabajadoras domésticas presentan denuncias de abuso para obtener ganancias económicas. “Hay formas mucho más fáciles de obtener un pago rápido”, dijo la ex asistente authorized, señalando que las víctimas a menudo necesitan revivir su trauma varias veces, someterse a exámenes médicos y enfrentar un contrainterrogatorio en un tribunal abierto.
“La víctima está atrapada en un limbo. Algunos casos llevan años. No es que señalen con el dedo y se queden sentados esperando que se haga justicia. La víctima tiene muchas cosas por las que pasar”, dijo Wijesinghe.
La duración de los procedimientos de denuncia y la imposibilidad de mantener a sus familias lleva a algunos a abandonar sus casos.
Pero incluso cuando pasan por el sistema authorized, los analistas dijeron que las circunstancias únicas de las trabajadoras domésticas pueden ser ignoradas.
“Hemos observado que pueden surgir prejuicios y discriminación en el sistema de justicia”, dijo la portavoz de la Asociación sobre Violencia Sexual contra la Mujer. Agregó que “las autoridades y los profesionales a veces desestiman o minimizan las denuncias sin apreciar plenamente el contexto y la opresión estructural que enfrentan las mujeres”. [these workers]”.
Chloe Martin, directora del programa Cease Trafficking of Folks (STOP), una organización centrada en poner fin a esta práctica en Hong Kong, dijo que se enteró del veredicto de X con “gran alivio”, pero señaló que es necesario hacer más para mantener a los sobrevivientes informados durante los procedimientos legales y apoyarlos después de que se emiten los fallos.
X se enteró por primera vez de la decisión a través del grupo de apoyo y no por los canales oficiales.
“En el futuro, instamos al sistema de justicia a implementar protocolos sólidos de notificación a las víctimas”, dijo Martin. “Brindarles actualizaciones oportunas es un componente basic de las prácticas centradas en las víctimas e informadas sobre el trauma, que deberían ser la norma”.
Balladares dijo que esperaba que el caso de X pudiera animar a otros trabajadores a presentarse. “Podemos decir que hay esperanza, aunque sea difícil y humillante”.
Pun también hizo un llamamiento a sus compañeras trabajadoras domésticas para que busquen ayuda. “Hay muchas organizaciones que pueden ayudarnos”, afirmó. “Silenciarnos significa dar más oportunidades a los depredadores sexuales y a los malos empleadores”.
Buscando una nueva vida
X todavía está en shock por su experiencia.
“Estaba muy feliz antes de venir [to Hong Kong]“Pensé que iba a ganar lo suficiente para ayudar a mi familia, pero casi muero y ha habido muchos problemas”, recordó en una entrevista exclusiva con Al Jazeera.
X dijo que nunca había esperado verse involucrada en un caso judicial. “Fue doloroso. No fue fácil”. [to deal with] “Hay muchas preguntas”, dijo la empleada doméstica, que fue interrogada por la fiscalía y el abogado defensor durante tres días. Su testimonio se realizó desde una sala cerrada a través de un enlace de video, lo que la mantuvo fuera de la vista del público y de los medios de comunicación.
X se emocionó al relatar partes de la violación en el tribunal, pero le resultó “muy difícil escuchar las mentiras de la defensa”.
Durante el juicio, que duró ocho días, el empleador, cuya esposa y tres hijos se habían ido a Japón, negó haberla obligado a tener relaciones sexuales. En cambio, afirmó que habían tenido relaciones sexuales consentidas y que la trabajadora doméstica había iniciado el proceso, no sólo esa vez, sino también dos veces antes.
Patrik Tobias Ekstrom, un empresario residente en Hong Kong dos años menor que X, testificó que durante esos presuntos encuentros sexuales, y en otras ocasiones dentro de la casa, ella seguía pidiendo ayuda financiera para pagar un préstamo en su país de origen.
Se espera que sea sentenciado el 11 de noviembre y se enfrenta a una pena de cadena perpetua.
A pesar de haber ganado el caso, X dijo que su calvario no había terminado. No ha podido trabajar desde que dejó la casa de su antiguo empleador y ha dependido principalmente de la caridad para superar el proceso judicial.
También le preocupa la reacción de algunos de sus familiares. “¿Cómo voy a enfrentarme a mi hermano y a mi primo?”, dijo X a Al Jazeera.
La mujer migrante dijo que planea regresar a casa por un corto tiempo después de la sentencia y luego trabajar para otra familia en Hong Kong.
“Tuve una experiencia muy mala, pero creo que Hong Kong es un buen lugar”, dijo.
X instó a los trabajadores que pudieran estar enfrentando problemas similares a acudir a la policía.
Su experiencia también la ha llevado a hablar con sus hijas sobre el abuso y el acoso sexual. “Les digo que no se queden calladas… Que hablen y aborden el problema de la manera correcta”.
