Por qué una mujer nigeriana se enfrenta a pena de cárcel por revisar el puré de tomate

Lagos, Nigeria – El 16 de septiembre de 2023, Chioma Okoli publicó en su página de Fb una reseña del puré de tomate Nagiko que compró en un mercado callejero en Sangotedo, Lagos.

Les estaba diciendo a los pocos miles de seguidores en su página de pequeña empresa que sabía más azucarado que otros productos, y les preguntaba a quienes lo habían probado qué pensaban.

La publicación recibió diversidad de opiniones, pero llegó a un punto crítico cuando un usuario de Fb comentó: “Deja de estropear el producto de mi hermano, si [you] no me gusta, usa otro que tráelo a las redes sociales…”

Okoli respondió diciendo: “Ayúdame a aconsejar a tu hermano que deje de matar gente con su producto…” Dos días después, la publicación había obtenido más de 2.500 comentarios, para su sorpresa.

Ese domingo, cuando salía de la iglesia con su esposo, fue abordada por dos hombres y una mujer vestidos de civil que dijeron que eran policías, dijo. La llevaron a la comisaría de Ogudu todavía vestida con su traje de iglesia.

“Me llevaron a una habitación, me senté y me trajeron más de 20 páginas y me dijeron que esos son mis cargos. Me había olvidado de la publicación, luego lo recordé”, dijo a Al Jazeera esta mujer de 39 años y madre de tres hijos. “Me acusaban de extorsión, chantaje y de dirigir un sindicato”.

Okoli es sólo uno de varios nigerianos que han sido arrestados, detenidos o acusados ​​de presuntamente violar las leyes de cibercrimen del país. [PDF], que están destinados a proteger información nacional crítica y proteger a los ciudadanos del acoso cibernético. Pero los grupos de derechos humanos dicen que se está utilizando cada vez más contra periodistas, activistas, disidentes e incluso personas comunes y corrientes que publican informes y expresan su libertad de expresión.

La ley de 2015 se introdujo para mejorar la ciberseguridad, pero su lenguaje amplio y nebuloso ha dado a las autoridades y a personas poderosas margen de maniobra para utilizarla como arma contra periodistas y disidentes que dicen la verdad al poder, dijo Inibehe Effiong, activista y abogada nigeriana que representa a Okoli.

En febrero de este año, el presidente enmendó la ley tras un fallo judicial de la CEDEAO de 2022 que ordenaba al país que la revisara, afirmando que no está en consonancia con la Carta Africana de Derechos Humanos y de los Pueblos. Uno de los cambios más importantes fue la sección 24, que se utilizó para acusar a los disidentes de acoso cibernético.

“Parece que la policía nigeriana no ha aceptado las implicaciones legales de la enmienda”, dijo Effiong. “La importancia de esto es que abusar de alguien en Web ya no es un delito cibernético, o un periodista que lleva a cabo su trabajo periodístico no puede ser criminalizado ni procesado”.

Aunque la ley ha sido revisada, Anietie Ewang, investigadora de Human Rights Watch en Nigeria, dijo que todavía es muy prone a la manipulación por parte de las autoridades.

“[This is] porque la redacción es vaga y, como sabemos, las autoridades tienen una manera de utilizar dichas disposiciones para que se ajusten a su propósito. Tienen formas de interpretar las acciones de los ciudadanos como una intención de quebrantar la ley y el orden o amenazar la vida”, dijo Ewang.

‘Declaración forzada’

El día después del arresto de Okoli en Lagos, la trasladaron en avión a la ciudad capital, Abuja, para ser interrogada en la sede de la policía, donde estuvo retenida durante unos días.

Eric Umeofia, director ejecutivo de Erisco Meals Restricted, la empresa que produce puré de tomate Nagiko, también acudió a la estación. Okoli fue llevada a verlo a una oficina donde él le gritó mientras ella lloraba, le dijo a Al Jazeera.

“Él empezó a gritar [saying]’entonces fuiste tú quien quiso destruir mi negocio de 40 años’”, dijo, y agregó que él la acusó de haber sido pagada por alguien para destruir su negocio, al tiempo que le exigió que nombrara a la persona que le pagó.

Umeofia también exigió una disculpa de Okoli y que publicara una declaración pública en sus redes sociales y en tres diarios nacionales. La empresa también presentó una demanda civil contra Okoli solicitando 5.000 millones de nairas (más de 3 millones de dólares) en concepto de daños y perjuicios.

Okoli dijo que escribió una declaración dos veces pero ambas fueron rechazadas. Le pidieron que copiara una declaración de confesión ya preparada.

“Period como si hubiera 100 personas sentadas sobre una sola, pidiéndole que hiciera una cosa”, dijo a Al Jazeera, afirmando que no tenía ningún abogado presente. “Tuve que copiar todo y darle [it] a ellos y lo aceptaron. Y ahora me dejaron ir después de tres días”.

El 29 de septiembre de 2023, NAFDAC, la agencia reguladora de alimentos y medicamentos de Nigeria, dijo que el nivel de azúcar en el puré Nagiko es seguro para el consumo humano.

Erisco, en un comunicado, dijo que Okoli hizo una “acusación maliciosa” contra la marca y que utilizará todos los medios legales para limpiar su nombre y reputación. La policía la acusó de dos cargos de “instigación a personas contra Erisco Meals Restricted, sabiendo que dicha información es falsa”, y le pidió que cerrara una página de campaña de GoFundMe que se creó para apoyar su defensa authorized después de que su caso se hiciera público. compasión.

Mientras tanto, su abogado ha presentado una demanda por 500 millones de nairas (374.175 dólares) contra Erisco Meals Restricted y la policía.

Durante la horrible experiencia, Okoli cube que se enfermó y que su bebé lactante también sufrió después de haber sido destetado prematuramente porque su arresto le impidió amamantar durante días. La página de Fb de su pequeña empresa, a través de la cual vende ropa de bebé importada, también fue pirateada.

La experiencia la ha cambiado, dijo Okoli. Ya no es tan vivaz y extrovertida y ahora prefiere quedarse sola en casa y lejos del público, dijo.

“No vuelvo a ir a la iglesia, voy a mi iglesia en línea”, dijo. “No sé cómo explicar el tipo de vida que estoy viviendo ahora, pero esto es en lo que me ha convertido todo esto”.

El 9 de enero, la policía intentó arrestarla nuevamente a pesar de una orden de alejamiento judicial. La acusaron de saltarse la fianza y permanecieron en la puerta durante varias horas hasta que finalmente se marcharon después de que ella se encerró y dijo que no los vería hasta que llegara su abogado.

No hay país para periodistas

El caso de Okoli ha provocado protestas de nigerianos y grupos de derechos humanos que expresan preocupación por lo que tales arrestos significan para la libertad de expresión. Mientras tanto, los periodistas que intentan exponer irregularidades también se han convertido en víctimas de la ley.

El 1 de mayo, el periodista Daniel Ojukwu caminaba por Herbert Macaulay Method en el suburbio de Yaba en Lagos, cuando alrededor de la 1 de la tarde un equipo de cinco policías vestidos de civil lo detuvo.

Uno de ellos lo sujetó por la cintura y otro blandió un AK-47 frente a él, dijo. Solicitó ver una orden judicial pero le mostraron una emitida con un nombre equivocado.

“Les dije que quería hacer una llamada telefónica para que alguien supiera dónde estaba pero me dijeron que no. Cuando insistí en hacer una llamada, me inclinaron, me esposaron y me arrojaron a la camioneta”, dijo Ojukwu a Al Jazeera. “Me vaciaron el bolsillo y se llevaron todo”.

Lo llevaron a la comisaría de Panti y solo le dijeron que había cometido un delito cibernético. Luego lo encerraron con más de 30 personas -algunos presuntos asesinos- y lo obligaron a dormir en un suelo duro, dijo.

Su familia descubrió dónde lo retenían tres días después. Al cuarto día, lo trasladaron en avión a Abuja después de que se difundiera la noticia de que otros periodistas planeaban venir a protestar en la estación.

Diez días después de su arresto en Lagos, fue puesto en libertad tras cumplir las condiciones de la libertad bajo fianza. Cree que fue arrestado por exponer prácticas presuntamente corruptas por parte de un exasesor del gobierno.

La policía, sin embargo, insiste en que su arresto estuvo relacionado con una investigación sobre sus actividades financieras en línea; no han especificado las acusaciones en su contra.

“La detención del señor Ojukwu está vinculada a acusaciones de violación de disposiciones de la Ley de Delitos Cibernéticos y otras leyes vigentes relacionadas con delitos cibernéticos”, dijo la policía en un comunicado del 10 de mayo. “Estas acusaciones surgen de un informe sobre transacciones financieras y ejecución de contratos tras el cual se solicitó a la policía de Nigeria que lo investigara. Con nuestra investigación forense preliminar y la recuperación de algunos contenidos generados por el sospechoso, el Sr. Ojukwu tiene un caso que responder y, como tal, será procesado ante el tribunal una vez concluidas las investigaciones”.

Ojukwu, sin embargo, cube que es la policía la que tiene preguntas que responder.

“En este momento, no he sido acusado ante el tribunal, pero tienen mi pasaporte internacional… así que todavía me están tirando como a un títere. Fue una experiencia desgarradora, pero aun así”, dijo Ojukwu, quien sufrió un ataque de asma mientras estaba detenido.

Desde que se introdujo la Ley de Delitos Cibernéticos en 2015, al menos 25 periodistas han sido procesados ​​en virtud de ella, según el Comité para la Protección de los Periodistas. Nigeria ocupa el puesto 112 entre 180 países en la Clasificación Mundial de la Libertad de Prensa de Reporteros Sin Fronteras (RSF).

“Es esencialmente porque muchas veces hay una falta de voluntad política para comprometerse y hacer lo correcto y otras veces no hay responsabilidad cuando se hace lo incorrecto”, dijo Ewang de HRW.

‘Las víctimas son ejemplos para los demás’

Ser sacado de la calle y mantenido en el limbo durante días fue una experiencia desconcertante para Ojukwu. Le preocupaba poder desaparecer sin dejar rastro como Abubakar Idris, conocido popularmente como Dadiyata. — uno de los numerosos periodistas y comentaristas desaparecidos.

Dadiyata period una personalidad de las redes sociales que criticaba abiertamente al gobierno. El 1 de agosto de 2019, hombres armados visitaron su casa y se lo llevaron y desde entonces no se ha sabido nada de él ni se lo ha visto. El gobierno ha negado estar involucrado en su desaparición.

“Mi familia dijo [my arrest] Fue el peor período de sus vidas, pensaron que me habían secuestrado”, dijo Ojukwu a Al Jazeera. “Pensaron lo peor y no quieren volver a pasar por ese estrés”.

Dijo que aunque “todo el mundo está en contra de que continúe haciendo periodismo”, él está decidido a seguir informando tan pronto como se recupere, escribiendo historias de justicia social y exponiendo la corrupción a pesar de los peligros obvios.

Ewang dijo que el estrés y la experiencia deshumanizante de la detención policial en Nigeria, incluso antes de que el caso llegue a los tribunales, es un elemento disuasorio para quienes quieren hablar o criticar a las autoridades. Las víctimas están siendo utilizadas como chivos expiatorios para enviar un mensaje frío a los disidentes, explicó.

El ya irregular historial de derechos humanos de Nigeria podría sufrir aún más a menos que se aborde con urgencia, dijo Ewang, quien añadió que la falta de rendición de cuentas por parte de las autoridades period un desafío clave.

“Si no se hace nada para garantizar que esa ley sea estricta y se modifique de manera que proteja los derechos de los ciudadanos, seguiremos viendo que las autoridades la utilizan para perpetrar abusos y eso es algo que debería preocuparnos a todos”, afirmó. dicho.

El 28 de mayo, Okoli fue procesada ante el tribunal, donde su abogado revelado que había sufrido un aborto espontáneo durante la lucha del caso en curso. Fue enviada a prisión y sólo fue puesta en libertad después de pagar una fianza de 5 millones de nairas.

Está preocupada por el juicio, que se celebrará el 13 de junio; y sobre cuál podría ser el fallo judicial remaining y cómo podría afectarla a ella y a su familia. Si es declarada culpable, podría enfrentar hasta tres años de prisión.

“Todo lo que hago es orar y pedirle a Dios que tome el management”, dijo. “Sé dentro de mí que no cometí ningún delito”.