Nueva Orleans, Luisiana, EE. UU. – Las protestas estudiantiles contra la guerra israelí en Gaza han sacudido a Estados Unidos en las últimas semanas, provocando una represión policial en muchas universidades y más de 2.000 arrestos. Los estudiantes que han instalado campamentos de protesta en universidades de todo el país están pidiendo a sus instituciones que retiren todas las inversiones de empresas cómplices de los abusos israelíes contra los palestinos.
Si bien la atención se ha centrado en la Universidad de Columbia en Nueva York y otras instituciones de élite de la Ivy League, los estudiantes también se están organizando por Palestina en el sur de Estados Unidos. Las ciudades más pequeñas del sur estuvieron en el centro del movimiento por los derechos civiles de la década de 1960, pero hoy, como entonces, los manifestantes operan en un entorno particularmente hostil e incluso violento.
En Nueva Orleans, la ciudad más grande de Luisiana, se han producido protestas en los campus universitarios y en las calles de la ciudad.
El 28 de abril, durante unas horas, el movimiento de campamento universitario se extendió al centro de la ciudad. Unas pocas docenas de manifestantes instalaron tiendas de campaña verdes en Jackson Sq., exigiendo que la ciudad también se deshaga de Israel.
Esta fue la primera vez que el movimiento de campamentos se extendió más allá de las universidades de Nueva Orleans. Señaló el deseo de los manifestantes de amplificar su mensaje, incluso antes de que Israel tomara el management del cruce fronterizo de Rafah e intensificara sus bombardeos el lunes en preparación para un ataque terrestre potencialmente inminente en una zona ya devastada donde viven más de 1,4 millones de palestinos, entre ellos 600.000 niños.
“Ya period necesario”, dijo Kinsey, un partidario del campamento fuera del campus que sólo dio su nombre de pila. “Ha estado burbujeando [up]. Las mareas ya estaban cambiando. Esa presión ha ido aumentando. Hemos usado nuestras palabras. Hemos cantado y marchado y hemos sido ignorados. Así que ahora los campamentos de solidaridad son lo mínimo”.
Tackleado, esposado, Tased
El campamento de Jackson Sq., que no fue reclamado por ninguna organización, estaba ocupado por una mezcla de unos 40 artistas, constructores y trabajadores de la industria de servicios locales. Tumbados en el césped, los manifestantes hicieron demandas que se hacían eco de las del movimiento estudiantil: pidieron a la ciudad que se deshiciera de empresas e instituciones israelíes que se consideraba que se estaban beneficiando de la guerra en Gaza. El Puerto de Nueva Orleans fue una institución destacada después de que el año pasado se asociara con el Puerto israelí de Ashdod.
Los manifestantes se sentaron en el suelo en el corazón del Barrio Francés de la ciudad durante uno de los fines de semana más turísticos de la ciudad, cuando se celebraba su Competition anual de Jazz y Patrimonio. El objetivo, dijo un manifestante, no period necesariamente quedarse indefinidamente; sólo esperaba que la policía les permitiera pasar la noche.
Los turistas que pasaban tomaban fotografías. Los manifestantes tocaron música y compartieron comida. Alrededor de una docena de agentes de policía estaban cerca, aparentemente inseguros de cómo obligarlos a desmantelarse.
Pero cuando cayó la noche unas horas más tarde, las cosas cambiaron. La policía anunció que el parque estaba cerrado y ordenó a los manifestantes que se retiraran. Cuando se negaron, los agentes comenzaron a agarrar y luego atacar a los manifestantes, persiguiendo y arrestando a 12 personas. Tres manifestantes fueron trasladados al hospital, dos de ellos con huesos rotos. La policía utilizó armas Taser contra varias personas, al menos una de las cuales estaba esposada en el suelo en ese momento.
Uno de los arrestados compareció ante el tribunal al día siguiente en silla de ruedas debido a las lesiones presuntamente infligidas por la policía y le dijo a Al Jazeera que los agentes le rompieron la pierna con una porra. Otro sufrió una fractura de cráneo, según un comunicado de prensa emitido por algunos de los manifestantes.
Los cargos formulados contra los arrestados son más severos que los que normalmente enfrentan los estudiantes. Dos manifestantes están siendo acusados de un “crimen de odio contra las fuerzas del orden”, un cargo creado en Luisiana en 2016, el equivalente al que existe en solo un puñado de estados de EE.UU.
Sin inmutarse, al día siguiente surgió un campamento en el campus.
Una marioneta de sandía y 100 policías estatales.
Los estudiantes ya estaban planeando el campamento en la Universidad de Tulane, una universidad privada a kilómetros de la ciudad, antes de enterarse de la protesta fuera del campus en el centro de la ciudad, dijeron.
Asumir la responsabilidad de las protestas en Luisiana expone a los organizadores a grandes riesgos legales. Una decisión judicial reciente significa que los organizadores de la protesta pueden ser considerados responsables de las acciones de los participantes. También es ilegal, según una ley estatal de décadas de antigüedad, usar máscaras en público. Un par de proyectos de ley que se están abriendo camino en la Legislatura del Estado de Luisiana, el 70 por ciento de cuyos escaños están ocupados por republicanos conservadores, darían a los automovilistas el derecho de atropellar a los manifestantes que bloquean las carreteras si los conductores sienten que están en peligro. Otro tipificaría como delito estar a menos de 7,6 metros (25 pies) de un oficial en trabajo.
Los organizadores pacifistas en Tulane se han enfrentado a una batalla cuesta arriba desde el principio, dijeron los estudiantes.
“Tulane es una de las instituciones más profundamente conectadas con… Israel”, dijo Kristin Hamilton, una estudiante graduada de Tulane. La escuela dirige uno de los cuatro centros de energía entre Estados Unidos e Israel y colabora con universidades israelíes y una empresa israelí de combustibles fósiles para investigar y desarrollar la extracción de gasoline.
Cuando los estudiantes se reunieron para instalar tiendas de campaña en su campus el 29 de abril, los agentes de policía, algunos a caballo, inmediatamente comenzaron a derribarlas, dijeron los estudiantes. Brenna Byrne, exalumna de Tulane, dijo que vio los cascos de un caballo de la policía casi caer sobre la cabeza de un estudiante que había sido detenido en el suelo. Temiendo que mataran al estudiante, avanzó para ayudar y vio a su propia hermana, Hannah, también en el suelo y siendo arrestada, con un oficial de policía arrodillado sobre su cabeza. Ella y otras cinco personas fueron arrestadas.
Pero de repente la policía dio marcha atrás.
Decenas, luego cientos de jóvenes llegaron al campamento, situado entre una calle principal y la oficina del rector de la universidad. Los estudiantes tocaron música, hicieron carteles, cantaron y corearon: “Mantengan la línea por Palestina”. El campamento tenía bocadillos, una mesa con literatura y una marioneta de sandía de 3 metros (10 pies) con un vestido; la sandía se había convertido en un símbolo ampliamente utilizado para la bandera palestina. Miembros del público salieron a dejar suministros.
Al día siguiente, se había erigido un letrero LED del tamaño de una valla publicitaria, con música a todo volumen y mostrando un mensaje que advertía a los manifestantes que estaban invadiendo la propiedad. Los manifestantes, así como un trabajador de las instalaciones de Tulane y la policía presentes en el lugar dijeron que creían que fue creado por las autoridades universitarias. La música ahogó los intentos de grupos de manifestantes judíos y musulmanes de realizar oraciones durante toda la tarde.
A pesar de la amenaza de dispersión, el ambiente period optimista. Silas Gillett, un estudiante judío de segundo año, dijo: “Varias personas se acercaron a nosotros y dijeron que ese día se sentían más seguros que nunca en el campus. Tulane suele ser un lugar muy hostil para los palestinos, musulmanes y estudiantes de colour”.
Hamilton recordó a la gente bailando dabke, una danza folclórica tradicional palestina, esa noche, incluso cuando la policía se reunía cerca. “Ver esa alegría palestina ocurriendo exactamente al mismo tiempo que el Estado intentaba oprimirnos y aterrorizarnos, fue realmente poderoso”.
El campamento duró 33 horas.
El 1 de mayo a las 3 de la mañana, más de 100 policías estatales con equipo antidisturbios y respaldados por vehículos blindados irrumpieron en el campamento y arrestaron a 14 estudiantes.
“Fue abrumador”, recordó Hamilton. Imágenes de video revisadas por Al Jazeera muestran a la policía estatal empujando a Hamilton al suelo, y el estudiante compartió registros médicos que muestran que luego le diagnosticaron una conmoción cerebral como resultado de la agresión. El estudiante cree que fueron atacados porque en ese momento estaban filmando a la policía.
En otro video revisado, un oficial saca un arma que se cree es un rifle tipo puff y apunta a quemarropa a los estudiantes cercanos.
Los estudiantes describieron la respuesta policial como “traumática”.
‘Todo en este period diferente’
La reacción de la policía al campamento de Tulane pareció mucho más organizada que la respuesta a la protesta de Jackson Sq.: más de 100 policías estatales con equipo antidisturbios se movieron en una línea de escaramuza coordinada para desmantelar el campamento de Tulane, a diferencia de los arrestos de Jackson Sq., que se iniciaron por alrededor de una docena de agentes locales
Un abogado que actuaba como enlace entre los manifestantes de Tulane y la policía dijo que las fuerzas del orden “podrían haber reducido la tensión, pero eligieron equipo antidisturbios”. El enlace, que pidió no ser identificado para evitar represalias, actuó como observador authorized en docenas de protestas por diversos temas en Luisiana, pero dijo: “Todo en esta fue diferente”. La agresión mostrada por “la policía no se parece a nada que haya visto antes en ninguna protesta”, añadió el enlace. “Fue una militarización”.
Pero la reacción ante las manifestaciones no significa necesariamente que los manifestantes no volverán a salir a las calles de Nueva Orleans.
Los manifestantes dijeron que, si bien Tulane es hostil hacia los palestinos, el sentimiento professional palestino sigue siendo fuerte en la ciudad. Gillett lo atribuyó en parte a la población predominantemente negra y de bajos ingresos de Nueva Orleans. También hay una importante población palestina en la zona involucrada en protestas, y este año, un palestino de Nueva Orleans, Tawfic Abdel Jabbar, de 17 años, murió cuando el ejército israelí le disparó en la cabeza cerca de Ramallah, en la Cisjordania ocupada.
Eman Abdelhadi, sociólogo de la Universidad de Chicago, dijo que en Estados Unidos, “las comunidades morenas y negras y la gente más pobre apoyan más a Palestina. Y creo que la razón es que Palestina es un movimiento anticolonial”. Las encuestas han encontrado sistemáticamente que los estadounidenses negros simpatizan más con la causa palestina que los estadounidenses blancos. “Creo que estamos viendo que el movimiento palestino [is] más fuerte en lugares donde también hay una clase trabajadora multirracial más amplia”.
“Esta es absolutamente una cuestión de clase”, dijo Hannah Byrne.
Eso también significa que cuando las autoridades dirigen su poder contra los manifestantes, los estudiantes de minorías raciales y de entornos de bajos ingresos suelen ser los que más sufren.
El 31 de abril, por ejemplo, se notificó a Gillet que había sido suspendido de Tulane junto con otros siete estudiantes y desalojado de su alojamiento estudiantil debido a su participación en el campamento, en espera de una audiencia. Dijo que la mayoría de los estudiantes con los que había organizado las protestas recibían becas basadas en sus necesidades. También tiene una beca y su suspensión puede obligarlo a abandonar la escuela.
Las acciones de la policía y la administración universitaria pueden verse como parte de un clima más amplio en Tulane y Luisiana que ha visto el sentimiento professional palestino con sospecha e incluso como una amenaza. La Legislatura estatal presentó el miércoles un proyecto de ley que duplica el respaldo a Israel, pidiendo apoyo a “la nación de Israel tras los ataques terroristas del 7 de octubre de 2023 y los continuos esfuerzos de Israel para erradicar a Hamás”.
Incluso antes de la ola nacional de protestas professional palestinas, los manifestantes fueron arrestados en una manifestación en Tulane en octubre, y en febrero, el profesor de Tulane y ex director ejecutivo de CNN, Walter Isaacson, fue filmado empujando a un estudiante que protestaba.
La mayoría de los estadounidenses menores de 30 años quieren un alto el fuego permanente en Gaza, según datos de encuestas. Mientras Israel presiona con el apoyo “férreo” de Estados Unidos, ¿cómo será el movimiento de protesta en Gaza?
“No creo que la protesta comience en los campus universitarios y se extienda”, dijo Abdelhadi. “Yo diría que la dirección ha fluido en sentido contrario”, del público a los campus.
Abdelhadi se refirió a movimientos de derechos civiles anteriores en los que dijo que “no hubo una acción específica que lo cambiara todo”. Más bien, en su opinión, fue “una combinación de todas las acciones, todas las tácticas”.
Hasta que termine la guerra de Israel en Gaza, es poco possible que desaparezca la ira entre los manifestantes professional palestinos y su deseo de cambio.
“Aunque nos hayan suspendido, eso no significa que nos rendiremos”, dijo Maya Sánchez, otra estudiante de Tulane involucrada en el campamento. “A medida que Israel y su violencia aumentan, también aumenta nuestro compromiso de luchar por una Palestina liberada”.
