El gobernante PDL de Japón se enfrenta a “una especie de caos” en la inminente contienda por el liderazgo

Cuando Fumio Kishida declaró a principios de este mes que no buscaría la reelección como líder del gobernante Partido Liberal Democrático (PLD) de Japón y que renunciaría como primer ministro, el anuncio fue abrupto, pero no una sorpresa.

Kishida, quien asumió el cargo en octubre de 2021, estaba luchando con índices de aprobación históricamente bajos debido al aumento del costo de vida y los escándalos de corrupción en el PDL.

Dado que la mayoría de los primeros ministros japoneses sólo han sobrevivido uno o dos años en el cargo, el mandato de tres años de Kishida sigue siendo el octavo más largo en la historia de la posguerra de Japón.

Pero, empañado por la controversia, dijo que hacerse a un lado period una oportunidad para un reinicio.

“Tomé esta difícil decisión pensando en el público, con la firme voluntad de impulsar la reforma política”, dijo a los periodistas el 14 de agosto.

El alcance de esa reforma se hará seen el mes próximo, cuando el PDL elija a su próximo líder. Más allá de decidir quién será el próximo primer ministro de Japón, el resultado de la carrera por el liderazgo parece que definirá la dirección del partido gobernante y de la política japonesa en los próximos años.

Kishida dijo que period importante para el partido tener “elecciones transparentes y abiertas y un debate libre y vigoroso” en la contienda para “mostrarle a la gente que el PLD está cambiando y que el partido es un nuevo PLD”.

Durante gran parte del año pasado, el partido se vio envuelto en un escándalo de corrupción (en el que miembros de una de sus poderosas facciones fueron acusados ​​de no declarar dinero de campaña) que ha socavado las estructuras de poder tradicionales del PLD.

El escándalo también ha alimentado un deseo de cambio, convirtiendo la carrera por el liderazgo de septiembre en una competencia entre la vieja guardia y una generación más joven, según Rintaro Nishimura, asociado de la práctica de Japón en Asia Group, una firma de asesoría estratégica con sede en Washington.

“Hay un deseo dentro del partido de ver una cara nueva. No sólo en el sentido de que necesitan a alguien nuevo en la cima de la lista, sino a alguien que realmente pueda mostrarle al público que el PDL está cambiando”, dijo a Al Jazeera.

“Parece que se está prestando mucha atención al hecho de que ésta será una batalla generacional entre los candidatos mayores y los más jóvenes”.

Conflictos en casa

Kishida fue elegido para un mandato de tres años como presidente del PLD en septiembre de 2021, antes de ganar las elecciones generales un mes después.

El hombre de 67 años disfrutó de éxito en el escenario internacional durante su mandato, mejorando las relaciones con Corea del Sur, forjando vínculos más estrechos con la OTAN y profundizando los lazos entre Estados Unidos y Japón en medio de la postura cada vez más belicosa de China hacia Taiwán, una isla gobernada democráticamente reclamada por Beijing.

En 2022, Kishida ordenó a sus ministros de gabinete aumentar el presupuesto de defensa de Japón al 2 por ciento del producto interno bruto (PIB) a partir de 2027. También respondió decisivamente a la invasión rusa de Ucrania ese año, imponiendo sanciones a Moscú, brindando asistencia de seguridad a Ucrania e invitando al presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, a la cumbre del G7 de 2023 en Hiroshima.

En abril, Kishida firmó más de 70 pactos de defensa con Washington, una medida que el presidente estadounidense, Joe Biden, describió como la “mejora más significativa de nuestra alianza desde que se estableció por primera vez”.

Pero a pesar de todos los logros de Kishida en el exterior, la política interna ha demostrado ser mucho más desafiante.

El PDL se vio sacudido por primera vez tras el asesinato de Shinzo Abe en julio de 2022, cuando se supo que el asesino de Abe había atacado al ex primer ministro de Japón por sus vínculos con la Iglesia de la Unificación. El hombre culpó a la organización de llevar a su familia a la ruina, alegando que había obligado a su madre a realizar donaciones excesivas.

Se cree que la iglesia recauda alrededor de 10 mil millones de yenes (unos 69 millones de dólares) al año en Japón y ha enfrentado acusaciones de ser una secta y de explotar financieramente a sus supuestos 100.000 miembros.

El asesinato de Abe expuso la magnitud de la relación del movimiento religioso con varios políticos importantes del PDL. En octubre de 2023, Kishida solicitó una orden judicial que revocara el estatus authorized y la exención de impuestos de la iglesia, además de pedir a los miembros del partido que cortaran vínculos con el movimiento y ofrecer reparación authorized a sus víctimas.

Pero la confianza pública se erosionó aún más cuando, en noviembre de 2023, se supo que miembros de una poderosa facción conservadora del PLD, otrora liderada por Abe, no habían declarado más de 600 millones de yenes (unos 4,15 millones de dólares) en dinero de campaña, almacenándolo en fondos ilegales.

En enero, diez legisladores del PDL y sus asesores fueron acusados ​​de violar la Ley de Management de Fondos Políticos de Japón. En junio, Kishida impulsó modificaciones a la ley, reduciendo el umbral de las sumas que deben declararse en una ofensiva contra las donaciones políticas.

Los críticos, sin embargo, dijeron que no fue lo suficientemente lejos y dejó lagunas que podrían ser explotadas.

“Kishida se vio afectado por dos escándalos que convergieron durante los tres años que fue primer ministro”, dijo Nishimura. “No fue capaz de lidiar con esos dos problemas adecuadamente y eso terminó destruyendo su longevidad política”.

Las facciones políticas, es decir, las agrupaciones de legisladores en bloques políticos, electorales y de financiación, también fueron vistas como el centro del escándalo de los fondos ilícitos. Las facciones, un pilar del PDL y de la política japonesa en normal, también han enfrentado acusaciones de ser opacas e irresponsables.

“Las facciones funcionaron como partidos dentro de los partidos”, dijo a Al Jazeera Mikitaka Masuyama, profesor de ciencias políticas en el Instituto Nacional de Estudios Políticos de Posgrado. “Pero después del escándalo, mucha gente dijo que las facciones eran malas. Dijeron que eran la razón por la que tuvimos este escándalo del dinero y pidieron que se abolieran las facciones”.

Eso fue precisamente lo que hizo Kishida al anunciar que su propia facción se disolvería el 23 de enero, una medida necesaria para “restaurar la confianza”. A fines de ese mes, tres de las otras facciones principales del PDL habían declarado que también se disolverían.

‘Una especie de caos’

La destrucción de las facciones ha creado una incertidumbre sin precedentes sobre quién será el próximo líder del PLD, mientras los candidatos se embarcan en una campaña de 15 días que comienza el 12 de septiembre.

El jefe del comité electoral del PLD, Ichiro Aisawa, dijo que el plazo para las elecciones period tres días más largo que el período estándar de 12 días, con el fin de mejorar la transparencia y reconstruir la confianza al dar al público más tiempo para estudiar las políticas de los candidatos.

La votación, en la que pueden votar los parlamentarios del PDL y sus 1,1 millones de miembros que cotizan, se celebrará el 27 de septiembre. Si algún candidato no consigue más del 50 por ciento de apoyo en la primera vuelta, se celebrará inmediatamente una segunda vuelta entre los dos candidatos más votados. Como el PDL y su socio de coalición más pequeño, Komeito, controlan el parlamento bicameral de Japón, quien gane se convertirá en primer ministro.

Aisawa instó a los candidatos a tener en cuenta “las críticas públicas sobre el dinero y la política” y a llevar a cabo campañas austeras. Nishimura dijo que period essential para el PDL que se produjeran cambios antes de las elecciones generales de Japón, que se celebrarán el 31 de octubre del año próximo.

“Existe la sensación de que el PLD realmente necesita cambiar su forma de actuar o perderá las elecciones generales si continúa así”, dijo.

Takayuki Kobayashi, ex ministro de seguridad económica de Japón, fue el primero en anunciar oficialmente su candidatura el 19 de agosto. Otros dos siguieron su ejemplo: el ex secretario normal del PDL y ministro de Defensa, Shigeru Ishiba, y el ministro de Transformación Digital, Taro Kono.

Se espera que en complete participen en la contienda una docena de políticos. Mikitaka describió la situación como una “especie de caos”, afirmando que se ha convertido más bien en una “carrera primaria estadounidense para presidente” debido al número de candidatos.

“Esta situación es muy inusual. Antes, las facciones funcionaban como mecanismo para seleccionar candidatos, por lo que normalmente sólo se trataba de políticos que ocupaban puestos altos o se habían convertido en líderes de facciones”, dijo. “Pero las facciones han perdido el mecanismo para coordinar la competencia por los líderes, por lo que ahora tenemos muchos candidatos que están tratando de ver si tienen una oportunidad seria de ser elegidos”.

Liberados de las ataduras de las facciones, entre quienes prueban suerte se encuentran candidatos como Kobayashi y el ministro de Medio Ambiente, Shinjiro Koizumi, ambos de 40 años, relativamente jóvenes para los políticos japoneses.

“Es una oportunidad para que estos miembros más jóvenes salgan y hagan algo, en lugar de que los miembros mayores lo dirijan todo”, dijo Nishimura. “Hay dos candidatos de 40 años que se presentarán en este ciclo. Por lo normal, eso es casi imposible en una elección presidencial del PDL”.

Pero el colapso de las facciones y la avalancha de candidatos significa que tampoco hay favoritos fuertes en la carrera. Varias encuestas sitúan a Ishiba como el candidato más in style, pero aun así, sus índices de aprobación se situaron en apenas el 18,7 por ciento en una encuesta de opinión de principios de agosto.

Aun así, Kotaro Tsukahara, investigador del Instituto Japonés de Asuntos Internacionales, cube que cree que Ishiba “tiene potencial para ganar”.

“Se ha mantenido a distancia de Shinzo Abe y creo que tiene el potencial para manejar el tema de los fondos secretos”, dijo a Al Jazeera. “Para la política japonesa en su conjunto, creo que Koizumi también es una posibilidad. Aunque probablemente aún no sea competente para serlo”. [LDP] “Ya sea presidente o primer ministro, creo que no es mala thought que adquiera experiencia administrativa mientras aún es joven”.

En esa misma encuesta de agosto, Koizumi, hijo del in style ex primer ministro Junichiro Koizumi, quedó en un distante segundo lugar con el 12,5 por ciento. Takaichi quedó en tercer lugar con el 6,5 por ciento y Kono con el 5,2 por ciento.

Con tres de las veteranas del PDL también en carrera: Takaichi, la ex ministra de Igualdad de Género Seiko Noda y la precise ministra de Asuntos Exteriores Yoko Kamikawa, existe también la pequeña posibilidad de que la sucesora de Kishida sea también la primera mujer primera ministra de Japón.

Actualmente, ninguna de las candidatas, ni ninguna de las más jóvenes, cuenta con un fuerte apoyo, pero Mikitana cube que cree que los legisladores del PDL podrían preferir a alguien de estos grupos demográficos para liderar el partido en las elecciones generales del año próximo, especialmente aquellos que ocupen escaños más vulnerables.

“El PDL puede enviar un mensaje al público de que está pasando de ser una organización dominada exclusivamente por hombres a tener políticos más jóvenes o mujeres”, dijo Mikitana. “Es una manera de cambiar la imagen del PDL sin cambiar necesariamente el contenido”.

Mikitana añadió que incluso si jóvenes reformistas como Koizumi o Kobayashi fueran elegidos como líderes del PDL, enfrentarían “enormes desafíos” en la práctica para lograr el cambio.

Los analistas también advierten que una candidata mujer o más joven no es garantía de cambio.

Tsukahara señala que si bien una mujer primera ministra sería “significativa porque sentaría un precedente”, las tres son consideradas figuras del institution conservador, por lo que incluso si tuvieran éxito, no habría muchos cambios “en términos políticos”.