Bridgetown, Barbados – Para la India, la espera de 13 años finalmente terminó en un día glorioso en Barbados. Para Sudáfrica, la agonía interminable continúa, sin garantías de si terminará o no.
Pero el espectáculo que produjeron estos dos equipos en el Kensington Oval de Bridgetown fue más que digno de una ultimate de Copa del Mundo. Fue una contienda que osciló de un lado a otro, cada golpe seguido por un contragolpe igualmente brutal que dejó el resultado en juego hasta los momentos finales.
Incluso antes de que comenzara el partido, las calles alrededor del Kensington Oval estaban inundadas de azul. Había neutrales, estaba el raro sudafricano, pero la abrumadora mayoría de los fanáticos esperaban ver a Rohit Sharma levantar el trofeo que sentían que period suyo por derecho divino, sin saber que sería la última vez que representaría a la India en este formato.
La primera vez que vistió una medalla de ganador period como novato en Sudáfrica en 2007. Se despidió luciendo una en Barbados como líder de un equipo de India increíblemente talentoso y desafiante que venció a Sudáfrica: la simetría period completa y el peso de las expectativas de más de mil millones de fanáticos indios se levantó de sus hombros.
Rohit anunció su retiro del T20I al ultimate de su discurso ante los medios, casi como si fuera una ocurrencia tardía. Le había permitido a Virat Kohli su momento bajo el sol durante la presentación posterior al partido cuando el bateador reveló que este sería su último T20 Worldwide.
Classic Kohli emerge de las sombras
Pocos jugadores, incluso los más grandes, consiguen escribir su despedida perfecta. Si el triunfo de Rohit fue dulce, el de Kohli fue una leyenda. Llegó a la ultimate con 75 carreras en el banco en siete entradas a lo largo del torneo y la abandonó sumando 76 en un solo partido, pero el más importante de todos.
El jugador de 35 años se burló de la teoría de que los mejores equipos del T20 no necesitan un ancla y desestimó a los críticos que sentían que este equipo lo estaba dominando. Lo mejor que pudo se guardó para el momento más necesario y sus entradas fueron el hilo conductor de la victoria para la India.
Kohli siempre había superado sus extravagantes talentos en las Copas del Mundo, incluso cuando India no pudo reclamar el premio ultimate. Y en este formato explicit, él siempre fue el rey sin corona. No más.
Pero no lo hizo solo. Axar Patel devolvió la fe de su equipo al ascenderlo en el orden y desempeñó su papel de bateador emergente a la perfección. Cuando cayó, Shivam Dube hizo lo mismo en una transición perfecta.
El elegante Klaasen lleva a Sudáfrica al precipicio
Cuando llegó el momento de defender lo que period un complete formidable para una ultimate de la Copa del Mundo, el amenazador ataque de bolos de la India se enfrentó a su ahora acquainted avatar de Terminator. No sintieron lástima, ni remordimiento, ni miedo. Y no pararían en absoluto. Nunca. No hasta que las esperanzas de Sudáfrica de hacer historia estuvieron muertas y enterradas en el histórico estadio Kensington Oval.
Dos de los primeros terrenos sudafricanos hicieron rugir a la multitud, en su mayoría india, pero se hundieron en sus asientos mientras Quinton de Kock y Tristan Stubbs arrastraban a los Proteas hacia adelante.
La caída de Stubbs ante Axar, derribado por sus piernas, los volvió a poner de pie, pero su salida dio paso al hombre más peligroso de la alineación sudafricana. Heinrich Klaasen es un bateador que puede cambiar un juego, y a menudo lo hace, en un par de overs.
Eran más que una pareja. Los golpes de Klassen fueron brutales y el péndulo había vuelto a oscilar. En el tiempo que le llevó parpadear, redujo el objetivo de Sudáfrica a 30 carreras con 30 balones.
Esta period la nueva Sudáfrica que no se había doblegado bajo presión durante todo el torneo, ni siquiera en los partidos más reñidos, que había mantenido la calma y ganado todos los momentos importantes. Hasta ahora.
El genio Jasprit y el no amado Pandya desmantelan a los Proteas
Una pausa en el juego al ultimate del 15 para lidiar con el oportuno problema de rodilla de Rishabh Pant le dio a Rohit tiempo para reconsiderar sus opciones de bolos.
Y entonces, recurrió a Hardik Pandya, el hombre que lo había reemplazado como capitán de los Indios de Mumbai en la Premier League india (IPL) hace cuatro meses, lo que provocó un tsunami de abucheos desde Ahmedabad hasta el estadio Wankhede y más allá.
El no amado Pandya había mantenido hasta ahora un silencio digno durante un vitriolo generalizado y, a menudo, un análisis acalorado de por qué había perdido a sus fanáticos.
Pero no había perdido la confianza de Rohit, y golpeó de inmediato cuando Klaasen persiguió un envío amplio con un disparo potente, solo para quedarse atrás. En un partido lleno de momentos clave, este fue el pistoletazo de salida y el público también lo sintió y las camisetas azules ondeaban en las gradas.
Sudáfrica no había perdido toda esperanza, ya que su siempre confiable bateador David Miller, cariñosamente conocido como Killer Miller, todavía estaba en el área, acompañado por el todoterreno de los bolos Marco Jansen.
Pero, ¿sobreviviría Jansen al increíble genio del hermoso monstruo que es Jasprit Bumrah?
Bumrah, el tirachinas humano con una precisión que desafía la lógica, había lanzado impecablemente todas las entradas. Ahora, con su equipo desesperado por un terreno que abriera las puertas al ultimate del bateo sudafricano, lanzó una entrega que sólo los dioses del cricket podrían concebir.
Un misil diabólico lanzado con ese movimiento de muñeca imposible que se inclinó y se enderezó mientras salía del campo para estallar los tocones de Jansen y provocar un frenesí en los fanáticos de la India.
Kohli, que jugaba en el límite, silenciosamente apretaba los puños con los dientes apretados con cada despido.
Suryakumar arranca uno del cielo
Lo único que le había faltado a esta ultimate hasta el momento period una atrapada impresionante para rematar lo más destacado, y llegó en la primera bola del over ultimate. Sudáfrica necesitó 16 carreras en seis entregas, pero con Killer Miller en huelga, la esperanza se desvaneció.
Miller tuvo que ir a por todas y trató de lanzar al suelo el primer lanzamiento completo de Pandya. Suryakumar Yadav se alejó rápidamente desde el lado lejano y realizó una ágil maniobra de puntillas con los pies en llamas alrededor de la cuerda límite para completar una atrapada de relevo de un solo hombre que habría enorgullecido a Michael Flatley.
Un tercer wicket de Pandya, esta vez de Kagiso Rabada, le dio a Yadav otra captura. Quedaba una bola por jugar, pero los fanáticos indios ya estaban celebrando.
La alegría de la India es el desamor de Sudáfrica en un ultimate apropiado
En el vestuario indio, el entrenador en jefe Rahul Dravid cerró de golpe el cuaderno en el que había estado garabateando, apretó los puños y gritó de una manera que contradecía la tranquilidad que los fanáticos del cricket de Dravid conocen desde 1996.
¿Por qué no lo haría? Period su último día en el trabajo como entrenador en jefe de India y su última oportunidad de ganar un título de la Copa Mundial ICC masculina, una que se le escapó en sus 15 años de carrera como jugador.
Después de que Pandya lanzó la última bola, el villano convertido en héroe se desplomó en una posición sentada y luego lentamente cayó sobre su espalda y lloró lágrimas de alegría e incredulidad. Permaneció allí hasta que sus compañeros de equipo lo llevaron a la celebración más salvaje.
La espera había terminado, la India se había apoderado de su recompensa.
Para los cabizbajos jugadores sudafricanos, que dejaron que se les escapara entre los dedos, la agonía fue insoportable. Miller enterró su rostro en su antebrazo y Nortje abrazó a Maharaj con los ojos llorosos mientras el contingente indio rodeaba el campo en salvajes celebraciones.
Los cielos se abrieron para liberar la lluvia que se había pronosticado, como si los elementos se hubieran doblegado a la voluntad de mil millones de sueños.
Mientras la presentación ocupaba el centro del escenario, dos escenas conmovedoras entre bastidores decían mucho.
Tras recibir su medalla de subcampeón, Quinton de Kock se arrodilló mientras su hija de tres años, vestida con una camiseta de Sudáfrica y un tutú rosa brillante, corría hacia su padre. Él le colocó la medalla alrededor del cuello y ella salió corriendo, encantada con su nuevo abalorio, ajena al dolor que representaba. Algún día lo sabrá.
Kohli consigue su momento en Mumbai
Después de recibir su medalla de ganador, Pandya se alejó del escenario, cerró los ojos y se llevó el steel a los labios. La multitud más cercana a él aplaudió su nombre y Pandya giró la mirada hacia ellos y sonrió. Nadie podía negarle ahora su condición de héroe.
Dravid, que nunca quiso que se tratara de su último partido como entrenador de la India, observó el partido con una satisfacción que se reflejaba claramente en su rostro. Su trabajo estaba hecho.
Y allí estaban Rohit y Kohli, cada uno despidiéndose a su manera; Kohli izado por sus compañeros de equipo en un eco apropiado de la ultimate de la Copa del Mundo de 2011, cuando se echó al hombro a Sachin Tendulkar en homenaje, Rohit objetó una revelación posterior. Habían dejado sus huellas imborrables en este equipo, en este formato, a su manera.
La Copa Mundial T20 de 2024 será recordada por las entusiastas actuaciones de las naciones asociadas a la ICC, por su incursión en territorio estadounidense desconocido, por las carreras de cuento de hadas de Estados Unidos y Afganistán y por el resurgimiento del cricket en el Caribe.
Hubo controversias sobre el terreno de juego, una logística de pesadilla y actuaciones destacadas de nuevos talentos desconocidos. Y hubo un nuevo triunfo, seguido de la ya conocida desilusión, para Sudáfrica.
Pero, mientras el confeti dorado ondeaba sobre el Kensington Oval, todo lo demás pasó a un segundo plano y solo Rohit, Kohli y sus compañeros de equipo permanecieron a la vista.
Porque al ultimate el único recuerdo que importa es el de la India Increíble.