La última vez que el Secretario Common de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, celebró una cumbre con los líderes del Foro de las Islas del Pacífico, fue noticia internacional mientras estaba de pie, con el agua hasta los muslos, vestido con traje y corbata, en el mar frente a la costa de Tuvalu.
“Nuestro planeta se hunde”, decía el titular de la portada de la revista TIME, mientras Guterres miraba tristemente a la cámara, advirtiendo sobre la amenaza existencial que enfrentan los países del Pacífico debido al cambio climático.
Cinco años después, cuando el jefe de la ONU regresa a la región para la 53ª Reunión de Líderes del Foro de las Islas del Pacífico (PIF), el encuentro anual del principal grupo político y económico de la región, hay una creciente sensación de urgencia a medida que las amenazas existenciales se intensifican en varios frentes.
En junio, el primer ministro de Fiji, Sitiveni Rabuka, describió la región del Pacífico como una región que enfrenta una “policrisis” y afirmó que el cambio climático, la seguridad humana, el tráfico transnacional de drogas y la competencia geopolítica se refuerzan y exacerban mutuamente.
Se espera que los líderes del Pacífico tomen medidas sobre estos temas de larga information en la Reunión de Líderes de la próxima semana, así como sobre cuestiones agudas como la disaster precise en el territorio francés de ultramar de Nueva Caledonia, cuando más de 1.000 dignatarios internacionales desciendan a Nuku’alofa, la pequeña capital de Tonga de 23.000 habitantes, del 26 al 30 de agosto.
En abril, el Primer Ministro de Tonga, Siaosi Sovaleni, advirtió contra la inacción en la próxima reunión, y anunció que su tema sería “Construir mejor ahora”. También pidió “resultados y resultados tangibles”, así como que los líderes “pasen de la deliberación de políticas a la implementación”.
Sandra Tarte, académica de la Universidad del Pacífico Sur en Fiji, especializada en política regional, dijo que había “muchas cosas ambiciosas en la agenda” de la reunión.
“Hay una mayor urgencia en torno al cambio climático, también tenemos una preocupación mucho más profunda por la posibilidad de que aumenten las tensiones entre Estados Unidos, China y otras potencias. En términos económicos, los países todavía se están recuperando del COVID. También está el tráfico internacional de drogas”, dijo a Al Jazeera.
“Si la región quiere sobrevivir, realmente necesita algo que impulse su agenda e identidad colectivas”, añadió.
El @NACIONES UNIDAS jefe @antonioguterres
El viernes se reunió con familias en Tuvalu, cuyos hogares y estilo de vida están en riesgo debido al incesante aumento del nivel del mar.#AcciónClimática Es esencial.
“Debemos salvar Tuvalu y salvar el mundo”. imagen.twitter.com/TRuzaryep2— Noticias de la ONU (@UN_News_Centre) 17 de mayo de 2019
Los líderes del Pacífico apuestan a que ese algo es la trascendental Estrategia 2050 para un Continente Pacífico Azul.
El documento, que aborda siete temas (justicia e igualdad, cambio climático, desarrollo económico y tendencias geopolíticas y de seguridad), fue aprobado por los miembros del PIF en 2022 y ha sido presentado como un plan maestro para la región, pero también ha sido cuestionado por su naturaleza amplia.
“Se considera que las prioridades del Pacífico son las que quieren que el resto del mundo reconozca y se comprometa con la región”, dijo Tarte. “Pero, obviamente, existen peligros con estrategias como esta, ya que se convierten en un poco de todo y, al closing, no significan nada”.
Una aparición ‘significativa’
Con los comentarios del Primer Ministro Sovaleni marcando el tono, los líderes del PIF buscarán lograr avances tangibles en la implementación de la estrategia Pacífico 2050 cuando se reúnan en Tonga.
Los 18 Estados miembros del grupo, en su mayoría islas y atolones de baja altitud, a veces a tan solo unos pocos metros sobre el nivel del mar, son particularmente vulnerables al cambio climático. Se prevé que el aumento de los niveles de agua dejará inhabitable gran parte de la región a mediados de este siglo.
Entre sus iniciativas de mitigación más ambiciosas se encuentra el Fondo de Resiliencia del Pacífico (PRF), cuyo objetivo es brindar apoyo financiero a comunidades que los donantes internacionales suelen pasar por alto. Está previsto que la institución financiera, “de propiedad y liderazgo del Pacífico”, comience a funcionar en 2025 y ayudará a las comunidades a ser más resilientes al cambio climático y los desastres naturales.
Los líderes probablemente respaldarán una recomendación anterior de albergar la instalación en Tonga en la reunión de la próxima semana, pero recaudar fondos para la instalación sigue siendo un obstáculo importante.
Las naciones del Pacífico aspiran a recaudar 500 millones de dólares para el PRF para 2026, pero hasta ahora solo han conseguido 116 millones, de los cuales 100 millones han sido prometidos por Australia, mientras que Estados Unidos, China, Arabia Saudita y Turquía han comprometido un complete de 16 millones.
La presencia de Guterres en el PIF podría ayudar a impulsar la campaña de recaudación de fondos, según Kerryn Baker, investigadora del Departamento de Asuntos del Pacífico de la Universidad Nacional de Australia.
“Es un nuevo enfoque de la financiación climática. Es un enfoque liderado por el Pacífico, pero se ha visto obstaculizado por el hecho de que no ha obtenido la financiación externa que necesita. La presencia de Guterres será importante para llamar la atención sobre esa brecha entre la ambición y la capacidad en este momento”, dijo a Al Jazeera.
Meg Eager, investigadora principal del programa de las Islas del Pacífico en el Instituto Lowy, también calificó la asistencia de Guterres como “significativa” en términos de llamar la atención sobre el PRF en el escenario internacional, diciendo que “tiene influencia”.
“Los países insulares del Pacífico han dicho constantemente que el cambio climático es su mayor problema de seguridad. Ahora dicen que quieren que el PRF esté en funcionamiento”, dijo Eager a Al Jazeera. “Si tienes el respaldo del secretario basic de la ONU, eso aumenta la presión para que los países destinen su dinero a la acción climática”.
Problemas del tráfico de drogas
El narcotráfico también ocupa un lugar destacado en la agenda de la cumbre. Durante décadas, las vastas y porosas islas del Pacífico han servido de escala en las rutas transnacionales de contrabando de estupefacientes desde Asia y las Américas, los mayores productores mundiales de metanfetamina y cocaína, hacia Australia y Nueva Zelanda, los mercados que más pagan.
Pero el exceso de oferta y el desarrollo, con el tiempo, de medicamentos de menor calidad y más baratos han impulsado el consumo native. Países como Fiji se han visto especialmente afectados, pero se trata de un problema que afecta a toda la región, según Eager.
“Está en la mente de todos, en todos los países que visitamos hay preocupación por el tráfico de drogas. Las fuerzas policiales están teniendo dificultades para controlarlo”, afirmó.
“El Pacífico es un lugar de tránsito porque es fácil transportar drogas. Pero ahora es más que eso, porque los jóvenes y la gente native sufren de adicción a las drogas. Hay un exceso de tráfico de drogas y se necesita mucha colaboración. Ahí es donde la Iniciativa de Policía del Pacífico [PPI] Podría entrar”, añadió Eager.
El PPI es una iniciativa australiana propuesta para brindar capacitación y desarrollo de capacidades a las fuerzas policiales de las islas del Pacífico. Su programa principal sería la creación de un gran centro de capacitación en Brisbane para oficiales del Pacífico que luego podrían ser enviados a los focos de delincuencia de la región.
Canberra ha caracterizado el acuerdo como una operación liderada por las islas del Pacífico, creada en respuesta a las necesidades locales ante el aumento de la delincuencia. Su objetivo no oficial, según los analistas, es reforzar el papel de Australia como socio clave en materia de seguridad en un momento en que Pekín también está desarrollando asociaciones bilaterales de aplicación de la ley, con equipos de entrenamiento de policía chinos trabajando en países como las Islas Salomón y Kiribati.
Canberra espera que los líderes del Pacífico den su apoyo político al PPI, cuyo costo supera los 400 millones de dólares australianos (unos 270 millones de dólares), en la Reunión de Líderes. Pero, ante la preocupación de que esté cubriendo el mismo terreno que los acuerdos existentes, Tarte cree que el PPI es “muy meramente de fachada”.
“Habrá cierta aceptación [at the Leaders Meeting]“Pero también sé que hay mucha tensión al respecto”, dijo Tarte. “La crítica ha sido que se ha desarrollado sin mucha consulta con la región, puede que no sea lo que la región necesita y está duplicando esfuerzos que ya están en marcha”.
Tarte dijo que el PPI es “otro ejemplo” de uno de los principales socios internacionales del Pacífico “que impulsa algo que consumirá enormes recursos y puede no tener muchos beneficios sobre el terreno”.
“Estos proyectos suelen estar impulsados por razones equivocadas: tienen que ver con el acceso, la influencia y el management”, afirmó.
‘Océanos de paz’
La región del Pacífico, que durante mucho tiempo ha sido un lugar en el que las principales potencias extranjeras han competido por ganar influencia, ha adquirido cada vez más importancia estratégica en los últimos años. Pekín ha aumentado su compromiso con los países insulares del Pacífico en la última década, para gran disgusto de sus tradicionales aliados en materia de seguridad, Estados Unidos y Australia, que temen una presencia militar china en la región.
Lamentando el creciente papel del Pacífico como escenario geoestratégico y advirtiendo que “las posibilidades de error de cálculo son altas” a medida que chocan una multitud de intereses en competencia, el Primer Ministro de Fiji, Rabuka, anunció su concepto de Océanos de Paz.
“Un Océano de Paz debe reflejar el estilo de vida del Pacífico… Humildad, liderazgo silencioso, reconciliación y comunicación”, dijo sobre su iniciativa. “Quienquiera que entre en la región del Pacífico se verá obligado a moderarse y sintonizarse con las costumbres del Pacífico”.
Rabuka ha dicho que, aunque actualmente es más una concept ambiciosa que un plan sólido, presentará su propuesta para su debate en la cumbre con la esperanza de que los países del Pacífico la adopten. Baker, de la Universidad Nacional de Australia, dijo que la concept “parece estar ganando terreno”, pero los líderes querrán “más claridad sobre lo que significa en la práctica”.
“Si hay algún progreso en el desarrollo de esta concept, tendrá que venir con detalles sobre lo que un Océano de Paz podría significar para la región y qué temas abarcaría”, dijo.
El concepto de Océanos de Paz de Fiji también habla de un deseo antiguo, pero creciente, entre las naciones del Pacífico de escapar de una perspectiva que a menudo se impone sobre la región, como un mero campo de batalla para las grandes potencias, y afirmar algún tipo de agencia.
Eager dijo que los líderes del Pacífico han expresado su preocupación por el hecho de que un énfasis excesivo en la geopolítica, en specific por parte de actores externos, esté “prevaleciendo sobre las prioridades de desarrollo”.
“En estos foros, lo que importa es el desarrollo de las islas del Pacífico, no la geopolítica”, afirmó. “No quieren que su región sea simplemente una zona de batalla”.
Un área en la que la influencia maligna de las potencias externas y la lucha para que se escuchen las voces del Pacífico aún se sienten agudamente es el territorio francés de ultramar de Nueva Caledonia, que ha sido miembro de pleno derecho del PIF desde 2016.
Las tensiones estallaron en mayo a raíz del plan de París de conceder el derecho al voto a los recién llegados, una medida que los indígenas temen que diluya su influencia. Los meses de violencia han provocado muertes y daños por miles de millones de euros.
Eager afirma que se trata de un tema de seguridad regional que ocupará un lugar destacado en la agenda de la reunión de la próxima semana, pero que hay límites a lo que se puede hacer en la práctica. “Pueden expresar sus preocupaciones, pero no pueden obligar a que se tomen medidas”, afirma, mientras Francia reivindica que se trata de un asunto soberano.
“[Pacific leaders] “No se les va a callar, pueden realmente hacer valer sus preocupaciones sobre la colonización y el deseo de soberanía descolonizadora”, dijo. “Quieren saber que los pueblos del Pacífico tendrán voz”.